Leo Messi, Hugo Lloris ir teisėjas Szymonas Marciniakas per trumpą, sveikintiną epinio vakaro pertrauką susirinko atlikti trečiojo monetos metimo. Šis turėjo nulemti baudinių serijos, kuri turėjo nulemti 2022 m. pasaulio futbolo čempionato finalą, ypatumus.
Marciniakas paleido monetą ir parodė į šiaurinį „Lusail Iconic” stadiono galą, kur už vartų buvo susitelkę tūkstančiai šviesiai mėlynai ir baltai vilkinčių Argentinos sirgalių.
Pastarąjį mėnesį Kataro gatvėse ir Argentinos sirgalių perpildytuose stadionuose nuolat skambėjęs „Muchachos” iš pradžių prigijo po to, kai pernai jie šventė „Copa América” karūną. Tai buvo ženklas, kad „Albiceleste” ir jų kapitoną, kuris įžengs į savo nepakartojamos karjeros pabaigą, neslegiamas tarptautinių trofėjų sausros ir nesąžiningų palyginimų su amžinai jam lygiaverčiu Diego Maradona, aura pasikeitė.
Messi įrodė savo meistriškumą ir atsidavimą, ir pagaliau galės laisvai mėgautis savo penktuoju ir greičiausiai paskutiniu pasaulio čempionatu, vadovaudamas naujai Argentinos žvaigždžių kartai.
„En Argentina nací, tierra de Diego y Lionel”, – prasideda daina.
„Aš gimiau Argentinoje, Diego ir Lionelio žemėje.”
„Muchachos, ahora nos volvimos a ilusionar. Quiero ganar la tercera. Quiero ser campeón mundial. Y al Diego en cielo … alentandolo a Lionel.”
„Muchachos, dabar mes vėl susijaudinome. Noriu laimėti trečiąjį. Noriu tapti pasaulio čempionu. Ir mes matome Diego danguje… kaip jis palaiko Lionelį”.
Argentinos rinktinės vartininkas Emi Martinezas šeštadienį sakė, kad jis ir jo komandos draugai jautėsi taip, tarsi pastarąjį mėnesį būtų žaidę namuose. Todėl kai prieš Prancūziją jiems atėjo beviltiški laikai, kai jie antrą kartą per trejas rungtynes iššvaistė dviejų įvarčių persvarą, o po to per pratęsimą dar vieną įvartį, „Muchachos” buvo kelią nušviečiantis švyturys, beveik kviečiantis juos į trofėjų.
„Rungtynės buvo visiškai beprotiškos”, – po rungtynių sakė Argentinos vadovas Lionelis Scaloni, išdidžiai vilkėdamas marškinėlius, papuoštus trimis žvaigždutėmis virš herbo.
Prancūzas Kylianas Mbappé, kuris būdamas 19-os metų laimėjo pasaulio čempionatą ir Lusalyje siekė antrojo iš eilės, ne tiek laukė, kol Messi perduos deglą, kiek nekantravo jį pasivyti ir išplėšti iš rankų. Mbappé įmušė įvartį 97 sekundžių skirtumu ir išlygino „Les Bleus” rezultatą antrojo kėlinio pabaigoje, o 118-ąją minutę tai pakartojo baudos smūgiu, kurį pats ir uždirbo.
Taip Mbappé pelnė turnyro „Auksinį batelį” (aštuoni įvarčiai), tapo tik antruoju žmogumi, kuriam pavyko įmušti „hat-tricką” pasaulio čempionato finale, o rungtynės atsidūrė ant baudinių ribos. Martinezas užtikrino, kad jis ten pateks, kai žandikaulį atvėrusiam Randalui Kolo Muani atmušė įvartis. Tai buvo Prancūzijos šansas. Kai Marciniakas gestu parodė į šiaurinius vartus, reikalas atrodė išspręstas. Lydimi tų sirgalių vilčių ir garbinimo, Messi ir Argentina negalėjo suklupti.
„Sakiau jiems, kad turime būti optimistai. … komanda žaidė gerai“, – apie akimirkas po dviejų Prancūzijos rinktinės sugrįžimų pasakojo Scaloni. „Per baudinių seriją – tas pats. Turėjome išlikti ramūs. …] [Martinezas] yra labai pozityvus žmogus. Jis pasakė savo komandos draugams, kad išgelbės keletą baudinių, o tada turėjome tiek daug vartininkų, tiek daug žaidėjų, kurie buvo pasiruošę ir norėjo atlikti baudinius, ir tai rodo jų pasitikėjimą.”
Vienas po kito jie įmušė baudinius pro Llorisą, pradedant Messi. Prieš šešerius metus jis neįmušė per skaudų pralaimėjimą Copa América Centenario finale ir po kelių akimirkų taip nusiminė, kad paskelbė apie pasitraukimą iš tarptautinės karjeros. Tačiau dabar prasidėjo nauja era, ir jis puikiai atrėmė penkis iš penkių baudinių Katare. Prancūzas Kingsley Coman matė, kaip jo pasiūlymą išgelbėjo Martínez, o tada Aurélien Tchouaméni praleido į kairę. Susitikimas baigėsi rezultatu 4:2. „Les Bleus“ nepavyko pakartoti istorinės pergalės – to niekam nebuvo pavykę padaryti nuo 1962 m. Brazilijoje, o Argentina pagaliau iškovojo trečiąją pergalę.
Messi, 2014 m. pasaulio čempionato vicečempionas, kuris sekmadienį, nuskambėjus pirmajam įvarčiui, pagerino visų laikų turnyro pasirodymo rekordą, šiek tiek pasiliko prie vidurio aikštės rato, apkabintas komandos draugų. Jis vienas nuėjo link kampo pasveikinti sirgalių sekcijos. Netrukus jis susirado stadiono mikrofoną ir sušuko: „Somos campeónes del mundo!” ir tą patį nespausdintiną išsireiškimą, kurį buvo prisegęs prie savo „Instagram” po pernai laimėto „Copa América” turnyro.
Prisimenate, kai Messi buvo drovus, neryžtingas ir santūrus, kamuojamas lūkesčių ir palyginimų ir žaidžiantis, bent jau Argentinos rinktinėje, taip, tarsi jam būtų nepatogu ir savo odoje, ir garsiuosiuose dryžuotuose marškinėliuose?
Šis pasaulio čempionatas buvo priešingas. Messi, kaip žmogus, kuriam buvo skirta daug dėmesio, buvo išraiškingas ir džiaugsmingas, prieinamas ir kalbesnis nei įprastai. (Nors sekmadienį po rungtynių vykusioje spaudos konferencijoje jis vis tiek nedalyvavo, kai atsiėmė penktąjį rungtynių nugalėtojo apdovanojimą. Reikėjo dalyvauti iškilmėse, įskaitant iš anksto nepraneštą atvirų autobusų paradą greta stadiono esančioje prekybos gatvėje). Jis džiaugėsi savo vaidmeniu ir šia galimybe, o tai savo ruožtu įkvėpė jo komandą.